Συνάντησα τον Mike ενώ έψαχνα για εθελοντισμό στο Πουκέτ. Ο Mike χρειαζόταν έναν Έλληνα μεταφραστή για την ιστοσελίδα του (τι ευκαιρία) και πρόσφερε ένα όμορφο διαμέρισμα στην απομονωμένη του όαση στο νότιο Πουκέτ.
Η πρώτη μου εντύπωση όταν τον γνώρισα ήταν περίεργη. Δεν ήμουν σίγουρος αν τον συμπάθησα ή όχι, αλλά είχε μια διαφορετική ενέργεια που με μαγνήτιζε. Έχεις γνωρίσει κάποιον και ξέρεις αμέσως ότι θα επηρεάσει τη ζωή σου;
Λοιπόν, τουλάχιστον το σκηνικό ήταν ιδανικό. Το κτίριο των 3 ορόφων που μέναμε ήταν στη μέση της ζούγκλας με απίστευτη θέα στα νησιά Phi Phi. Κάθε πρωί θα γινόταν ένας αγώνας για το ποιος θα έπαιρνε πρώτος τα φρέσκα αυγά από τις 8 κότες. Και όταν χρειαζόμασταν τρόφιμα από την πόλη, οδηγούσαμε τη μοτοσυκλέτα με το καλάθι συνδεδεμένο στο πλάι, κατηφορίζοντας το λόφο φτάνοντας σε εξωτικές παραλίες.
Και πολλές νύχτες, ο Μάικ, ο αδελφός του, οι Αργεντινοί εθελοντές, εγώ και η τότε κοπέλα μου απολαύσαμε bbq με μπόλικο τσιμιτσούρι και ακόμα περισσότερα γέλια που θυμάμαι μέχρι σήμερα.
Ήξερε να διασκεδάζει και αυτό δεν είναι εύκολο.
Ανεξάρτητα από το αν βρισκόμασταν σε ένα ήσυχο δείπνο στη βεράντα μας ή στο πιο απίστευτο πάρτι στο Πουκέτ, πάντα είχε αυτό που χρειαζόμασταν και ήξερε πώς να είναι cool. Θυμάμαι ότι τον προκάλεσα σε έναν διαγωνισμό pushups, μεθυσμένος, πέντε το πρωί σε ένα πάρτι στην πισίνα ενός πλούσιου γείτονα και μου απάντησε ότι δεν ήθελε να με ντροπιάσει μπροστά στην κοπέλα μου.
Δουλέψαμε μαζί και δεν ήταν αστείο. Ξέρει πώς να αποσπά το καλύτερο από εσένα και το περιμένει. Παίρνεις από αυτόν ό,τι δίνεις και το βρίσκω δίκαιο.
Και αφού τον γνώρισα περισσότερο, μετά από στιγμές διασκέδασης, λογομαχίες και συζητήσεις βλέποντας την ανατολή του ηλίου από το κατάστρωμά του, ήξερα γιατί ένιωσα αυτή τη σύνδεση από την αρχή. Γιατί ζούσε ήδη τη ζωή του με ένα τρόπο που εγώ ακόμη δεν ήξερα καν ότι θέλω. Και αυτός ο τρόπος ζωής, ήταν καλά χαραγμένος στη συμπεριφορά του και τη παρουσία του. Γι’ αυτό ήξερα από την αρχή ότι ο Mike έχει μια ιστορία να μοιραστεί μαζί μου και να εμπνεύσει τη ζωή μου. Τώρα, μπορεί να τη μοιραστεί μαζί σου και μπορείς να πάρεις από αυτή ό,τι ταιριάζει στον δικό σου κόσμο. Αυτή είναι η ιστορία του.
Τα πρώτα μου χρόνια ήταν στο Βόρειο Γιορκσάιρ, μια υπαίθρια πόλη που λεγόταν Bedale ήταν η πιο κοντινή πόλη, ενώ εγώ ζούσα σε ένα χωριουδάκι (γύρω στα 3-4 σπίτια).
Ήμουν πολύ έξω στα μπαστούνια όπως λένε οι Άγγλοι για τους κατοίκους της επαρχίας. Αν παρακολουθείτε παλιά βρετανική τηλεόραση, τότε μπορεί να έχετε δει “Όλα τα Πλάσματα Μεγάλα και Μικρά”, είναι μια σειρά και βιβλία για έναν κτηνίατρο που ζούσε στην περιοχή.
Οι γονείς χώρισαν όταν ήμουν 12 ετών, έμεινα με τον πατέρα μου και ο αδερφός μου πήγε με τη μαμά μου. Ήμουν ένα συντετριμμένο νεαρό παιδί εκείνη την εποχή, αλλά μετά από σκέψη η μαμά μου έκανε το σωστό καθώς ήταν παγιδευμένη σε ένα μικρό μέρος στο Γιορκσάιρ, όταν ήταν άτομο με βλέψεις..
Ο παππούς μου ήταν γαλακτοπαραγωγός, έτσι τα περισσότερα Σαββατοκύριακα και τις σχολικές διακοπές τον βοηθούσα για μια λίρα την ώρα. Οι χειμερινοί μήνες ήταν κρύοι και ζοφεροί. Σίγουρα πήρα την εργασιακή μου ηθική από αυτές τις εμπειρίες.
Το να είμαι αυτάρκης ήταν πάντα χαρακτηριστικό μου. Κέρδισα τα δικά μου χρήματα και φρόντιζα τον εαυτό μου από 13 χρονών. Ο πατέρας μου ήταν από τους ανθρώπους που προτιμούν να διδάξουν έναν άντρα να ψαρεύει.
Αφού άφησε τον πατέρα μου, η μαμά μου έζησε στην Πορτογαλία για 5 χρόνια. Νομίζω ότι η εμπειρία των διακοπών σε άλλη χώρα μου έδωσε την αγάπη για τη περιπλάνηση. Ο αδερφός μου και εγώ περνούσαμε τα καλύτερα καλοκαίρια στο Κασκάις, 13-17 ετών, ορμόνες εκτός ελέγχου, στον ήλιο.
Άφησα το σχολείο στα 16 μου και δούλεψα σε ένα άλλο τοπικό αγρόκτημα μέχρι τα 18, όταν πήγα στο γεωργικό κολέγιο για 3 χρόνια.
Το να μετακομίσω από τα «μπαστούνια» στην πρώτη μου πόλη, το York, ήταν ιδιαίτερα συναρπαστικό. Έζησα με τον αδερφό μου, εκτός πανεπιστημιούπολης, όλοι οι άλλοι στο κολέγιο ζούσαν στην πανεπιστημιούπολη.
Σύντομα συνειδητοποίησα ότι δεν με ενδιαφέρει πραγματικά να ασχολούμαι με τη γεωργία και προχώρησα στο πάρτι/σπατάλι χρημάτψν των φορολογουμένων, για τα επόμενα τρία χρόνια. Το να καθυστερείς κάποτε ονομαζόταν Doing a Dennis.
Μετά βίας πέρασα το 3ετές μάθημα και πέρασα πραγματικά μόνο επειδή έγραψα τις απαντήσεις σε φύλλα που έκρυψα στα κουμπιά του Levi 501 μου με σκοπό να τα χρησιμοποιήσω στη συνέχεια κατά τη διάρκεια της εξέτασης. Στο τέλος γράφοντας τα πάντα σε μινιατούρα μου επέτρεψε να θυμηθώ λεπτομέρειες και πιο πολύ για τη δική μου και την έκπληξη όλων, πέρασα, δυστυχώς.
Η γεωργία ήταν σίγουρα μια καλή αρχή για την επαγγελματική μου ζωή. Δεν ήμουν ιδιαίτερα χρήσιμος στο αγρόκτημα, έχω κακή όραση και είμαι ο πιο αδέξιος – μου άρεσε όμως να ασχολούμαι με τα μηχανήματα.
Όταν έφυγα από το κολέγιο, ήθελα πολύ να μην ασχοληθώ με τη γεωργία και πήρα την πρώτη δουλειά που μου προσφέρθηκε – με προσέλαβε μια εταιρεία χρηματοοικονομικών συμβούλων – βασικά σκληρές πωλήσεις – να πάω στο σπίτι των ανθρώπων και να τους πουλήσω για συντάξεις και επενδύσεις ακολουθώντας ένα σενάριο .
Αποδεικνύεται ότι ήμουν καλός στις πωλήσεις όμως και σύντομα συγκέντρωσα μια ομάδα και έβγαζα καλά χρήματα στο York.
Μετά από μερικά χρόνια που έκανα αυτό, έλαβα μια πρόταση από έναν φίλο να μετακομίσω στο Λονδίνο. Εκεί ξεκινήσαμε μια εταιρεία τηλεπωλήσεων για μια οικονομική εκδοτική εταιρεία. Ουσιαστικά κυνηγούσαμε καθυστερημένες πληρωμές για συνδρομές που μερικές φορές ήταν υπερβολικές, 2000 £ ετησίως, λαμβάναμε το 30% του λογαριασμού, αν τα καταφέρναμε. Αυτό αποδείχθηκε πολύ προσοδοφόρο και πραγματικά το πρώτο μου επιχειρηματικό εγχείρημα. Βγάζαμε περίπου 20.000 £ το μήνα και δουλεύαμε τέσσερις ή πέντε το πολύ μέρες το μήνα.
Μετά από λίγο βαρέθηκα να κάνω το ίδιο πράγμα καθημερινά και έτσι αποφάσισα να μετακομίσω από το Λονδίνο και πήγα να ζήσω στην Αυστραλία για 7 χρόνια νομίζοντας ότι ήμουν ο σπουδαιότερος ιδρυτής επιχειρήσεων μετά τις εμπειρίες μου στο Λονδίνο.
Είχα διάφορες επιτυχίες και κάποιοι θα έλεγαν αποτυχίες – οι αποτυχίες σε χτίζουν, οι επιτυχίες χτίζουν τον τραπεζικό λογαριασμό.
Η πρώτη επιχείρηση στην Αυστραλία ήταν μια εταιρεία τηλεπικοινωνιών που πουλούσε κλήσεις στο εξωτερικό, καθώς η αγορά τηλεπικοινωνιών στην Αυστραλία δεν ιδιωτικοποιήθηκε και έτσι τέτοιες κλήσεις ήταν πολύ ακριβές. Μέσω των ικανοτήτων μου στις πωλήσεις κατάφερα να συνάψω συμβόλαιο για μια μεγάλη ξενοδοχειακή εταιρεία με τηλεφωνικό λογαριασμό 4 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας.
Αυτό ήταν μάθημα καθώς μου δόθηκε ένα ξενοδοχείο ως δοκιμή για να βεβαιωθώ ότι λειτούργησε. Η αμερικανική εταιρεία με την οποία συνεργαζόμουν έστειλε έναν τεχνικό που δεν είχε ιδέα τι έκανε. Απλώς θυμάμαι ότι ήμουν σε ένα δωμάτιο PBX που περιβάλλεται από καλώδια και είδα αυτό το συμβόλαιο να εξαφανίζεται.
Αυτό ήταν ένα μεγάλο μάθημα του να είσαι σίγουρος. Ήμουν πολύ χαλαρός και δεν βεβαιώθηκα ότι κάθε τρύπα ήταν καλυμμένη για να μη συμβεί αυτό.
Λένε ότι ένας επιχειρηματίας πρέπει να είναι στον κώλο του 3 φορές πριν «τα καταφέρει», η Αυστραλία ήταν μια από αυτές τις φορές. Βρέθηκα σε δύσκολες στιγμές και δεν μπορούσα να ταΐσω τον εαυτό μου κάποια στιγμή.
Ό,τι δεν σε σκοτώνει σε κάνει πιο δυνατό και συνέχισα, εν συντομία, βρήκα έναν μέντορα και έναν χρηματοδότη που με στήριξε. Το 1996 ξεκινήσαμε την Going Up Advertising – αναθέσαμε συμβάσεις σε όλα τα ξενοδοχεία πέντε αστέρων για να προβάλλουμε διαφημίσεις στους ανελκυστήρες τους και στις περιοχές με μεγάλη επισκεψιμότητα.
Κατά τη δημιουργία αυτής της επιχείρησης, έφτιαξα μόνος μου τον πρώτο και τον τελευταίο μου ιστότοπο και αυτό άνοιξε πάρα πολλές δυνατότητες.
Συνειδητοποίησα ότι δεν ήμουν αρκετά καλός για να γράφω κώδικα ο ίδιος, γι’ αυτό άλλαξα τον εαυτό μου με έναν εξαιρετικό προγραμματιστή – η πρώτη μου σημαντική πρόσληψη, βασισμένη στην προϋπόθεση ότι θα έπρεπε να βρω ανθρώπους να κάνουν πράγματα που είναι πολύ καλύτεροι σε αυτό από εμένα.
Έτσι, το μεγαλύτερο επίτευγμά μου οικονομικά και όσον αφορά την κατασκευή κάτι ήταν το totaltravel.com. Πέρασα τα επόμενα 7 χρόνια φτιάχνοντας το για να γίνει ο νούμερο 4 ταξιδιωτικός ιστότοπος στην Αυστραλία – η Qantas και η Virgin ήταν το 1 και το 2, ένας αντίστοιχος αριθμός 3 της Expedia. Δεχόμασταν περίπου 200.000 χρήστες την ημέρα στο υψηλότερο σημείο. Ήταν μια τρελή βόλτα στο SEO εκείνες τις μέρες, καθώς η Google επεξεργαζόταν τον αλγόριθμο αναζήτησης, θα μπορούσατε εύκολα να κερδίσετε ή να χάσετε το 59% της επισκεψιμότητάς σας με μία ενημέρωση.
Πουλήσαμε το Totaltravel το 2009, αλλά είχα φύγει πριν από ένα χρόνο λόγω αλλαγής του στόχου του ιστότοπου – ήθελα να γίνω το Google των ταξιδιών, οι συνεργάτες ήθελαν να αρχίσουν να κερδίζουν χρήματα. Είχαν δίκιο.
Περιμένοντας να πουληθεί η ταξιδιωτική ιστοσελίδα, άρχισα να ψάχνω για άλλες ευκαιρίες και τότε ήταν που αποφάσισα να ξεκινήσω το FanChants.com. Έμαθα για τις επιχειρήσεις διαβάζοντας βιβλία για εταιρείες τεχνολογίας και βιογραφίες επιχειρηματιών με τους οποίους ένιωσα μια σύνδεση. Ένα από αυτά ήταν το βιβλίο του Ρίτσαρντ Μπράνσον. Είπε κάτι που σίγουρα μου είχε απήχηση, συγκεκριμένα ότι δουλεύει μόνο σε έργα που θεωρεί διασκεδαστικά να δουλεύεις. Αγαπούσα πολύ τα ταξίδια και μου αρέσει το ποδόσφαιρο, οπότε αυτό φαινόταν τρομερός συνδιασμός.
Έτσι αγόρασα ένα τροχόσπιτο και αποφάσισα να πάω και να ηχογραφήσω ποδοσφαιρικά τραγούδια κάθε ομάδας που τραγουδούσαν οι οπαδοί. Περάσαμε 3 χρόνια ζώντας σε ένα τροχόσπιτο, καλύπτοντας πάνω από 200.000 χλμ., επισκεπτόμενοι σχεδόν 350 ευρωπαϊκές πόλεις. Στη συνέχεια πήγαμε στη Νότια Αμερική και ηχογραφήσαμε τα τραγούδια για αυτές τις ομάδες. Υποθέτω ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά που ήμουν πραγματικά ψηφιακός νομάς, παρόλο που έκανα ένα ταξίδι σε όλο τον κόσμο για 4 μήνες το 2006 μόνο με το Blackberry μου, αλλά λειτούργησε και ήταν η πραγματική αρχή των περιπέτειών μου σας ψηφιακός νομάς.
Πάμε στο σήμερα και έχουμε 2 εκατομμύρια ροές στο Spotify το μήνα, αυτόν τον μήνα μεταδόθηκαν 109 εκατομμύρια φορές στο TikTok και είμαστε το ιδανικό μέρος για αθλητικό ήχο για ταινίες και τηλεόραση, συνεργαζόμενοι με όλους από το Amazon και το Netflix μέχρι το BBC και το NBC και όλα τα ενδιάμεσα. Λαμβάνουμε νέα τραγούδια μέσω του δικτύου των FanCaptains που πηγαίνουν στους αγώνες για τις ομάδες τους και ηχογραφούν τα τραγούδια για εμάς.
Εκτός του FanChants, διαχειρίζομαι επίσης ένα DAO gaming στην Ταϊλάνδη. Λατρεύω τη νέα τεχνολογία και οι αγορές και το περιβάλλον κρυπτογράφησης μου θυμίζουν πολύ το Διαδίκτυο περίπου το 1999-2002, καθώς λένε σε όλους ότι είναι απάτη από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, έρχονται ρυθμίσεις και θα σκοτώσουν τα κρυπτονομίσματα και οι αγορές είναι γελοία ασταθείς.
Πώς κατάφερες να μετατρέψεις το πάθος σας, το ποδόσφαιρο, σε μια επιτυχημένη επιχείρηση και ταυτόχρονα να ταξιδέψεις σε όλο τον κόσμο;
Διαβάζω βιβλία! Πήγα από τη γεωργία σε μια επιτυχημένη επιχείρηση διαβάζοντας βιβλία για τις επιχειρήσεις που με ενδιέφεραν – διάβασα κάθε ιστορία dot Com που υπήρχε διαθέσιμη – Netscape, eBay, Amazon, Google και τα υπόλοιπα stpories. Το αγαπημένο μου δεν είναι βιβλίο τεχνολογίας, αλλά εξακολουθεί να είναι μια καταπληκτική Βίβλος για κάθε επιχειρηματία – Beyond the Golden Arches. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ήταν το βιβλίο του Richard Branson που με οδήγησε σε αυτό το μονοπάτι.
Πώς καταφέρνεις να είσαι τόσο multitasking και αποτελεσματικός σε πολλά πράγματα ταυτόχρονα;
Είναι πολύ απλό πραγματικά. Φροντίζω ότι σχεδόν ό,τι κάνω να είναι αυτό που θέλω να κάνω και να το βρίσκω διασκεδαστικό. Τότε θέλεις να το κάνεις, όχι «πρέπει να το κάνω». Ακούγεται απλό και μάλλον δεν είναι τόσο εύκολο, αλλά αυτές είναι οι αρχές με τις οποίες καθοδηγώ τον εαυτό μου. Δεν λειτουργεί πάντα και υπάρχουν στιγμές που πρέπει να φας τη δουλειά, αλλά ακόμα και τότε, αν δεις τη μεγάλη εικόνα, έχεις ένα σχέδιο, τότε η εκτέλεση γίνεται ευκολότερη. Νομίζω ότι πρέπει επίσης να ζήσεις τις δύσκολες στιγμές, ώστε να θυμάσαι εκείνα τα λάθη που σε οδήγησαν εκεί και να τα αποφύγεις στο μέλλον.
Μερικές αξέχαστες στιγμές από τη ταξιδιωτική ζωή;
Για μένα τίποτα δεν ξεπερνά την ελευθερία ενός τροχόσπιτου. πάρκαρε και κοιμήσου όπου θέλεις, πήγαινε όπου θέλεις. Τα τρία χρόνια που γύριζα την Ευρώπη με τη γυναίκα που αγαπούσα ήταν 3 από τα καλύτερα μου χρόνια.
Ποτέ δεν πληρώσαμε για να βρεθούμε σε κάμπινγκ, πάντα παρκάραμε δωρεάν όπου κι αν πηγαίναμε. Εάν ήμασταν σε μια πόλη, είτε θα βρίσκαμε μια παραλία για να παρκάρουμε ή θα βρίσκαμε ένα ποτάμι – σχεδόν όλες έχουν, ακολούθησε το ποτάμι μέχρι να βρεις το κατάλληλο σημείο στάθμευσης για τη νύχτα. Θα ξυπνούσαμε πάντα με θέα ενός εκατομμυρίου. Θα συνιστούσα τη ζωή με τροχόσπιτο στον καθένα.
Κοιτάζοντας πίσω, πιστεύεις ότι αυτός ο νομαδικός τρόπος ζωής ήταν πολύτιμος για σένα ή θα τον άλλαζες αν μπορούσες να το κάνεις από την αρχή;
Τα ταξίδια είναι εκπαίδευση. Αν είχα ένα παιδί 16 και δεν ήταν σίγουρος για τη κατεύθυνσή του στη ζωή, θα το έστελνα να ταξιδέψει για να μάθει για τον εαυτό του.
Σκέφτηκα αυτή την ερώτηση πολύ, αλλά πραγματικά δεν νομίζω ότι θα άλλαζα κάτι. Η Αυστραλία ήταν η πιο δύσκολη περίοδος, αλλά αυτή ήταν η στιγμή που κέρδισα τα σημάδια του επιχειρηματία μου.
Τι σε εκπληρώνει στον τρόπο ζωής που έχεις αυτή τη στιγμή;
Δημιουργώ ψηφιακά προϊόντα που θέλουν οι άνθρωποι και δημιουργώ τον κήπο μου στη ζούγκλα στο Πουκέτ. Έχω ένα καταπληκτικό οικόπεδο σε ένα πολύ ήσυχο μέρος του Πουκέτ, είναι μια όαση άγριας ζωής. Τώρα που το σκέφτομαι νομίζω ότι είναι η πρώτη φορά που τακτοποιούμαι στη ζωή μου. Σίγουρα νιώθω σαν στο σπίτι μου εδώ.
Τι συμβουλή θα έδινες σε ανθρώπους που νιώθουν χαμένοι στη ζωή;
Για να είμαι ειλικρινής το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό είναι τα ταξίδια. Βρίσκεις τον πραγματικό εαυτό σου, είναι εκπαίδευση και συμβαίνουν πράγματα όταν ταξιδεύεις. Αν δεν συμβαίνει τίποτα εκεί που βρίσκεσαι, μάζεψε μερικά δολάρια και πάρε μια πτήση για κάπου φθηνά, με ζεστό κλίμα, καλό φαγητό και να θες να γνωρίσεις το μέρος. Αυτό είναι μια εξαιρετική αρχή. Εκπαιδεύσου σε μια πλευρά της επιχείρησης που πιστεύεις ότι θα ήθελες και γίνεις ειδικός.
Το Διαδίκτυο επιτρέπει στους ανθρώπους να ζουν εστιάζοντας την εξειδίκευσή τους σε συγκεκριμένες θέσεις αυτές τις μέρες. Αυτό που εννοώ είναι, αντί να είσαι άτομο γενικά του μάρκετινγκ, να γίνεις ειδικός δημοσίων σχέσεων για κομμωτήρια, για παράδειγμα. Επέλεξε θέσεις όπου είναι δυνατό να διαπρέψεις πραγματικά.
Το κύριο χαρακτηριστικό για έναν επιχειρηματία είναι να αρχίσει να ψάχνει για ευκαιρίες καθώς ταξιδεύει στη ζωή και μετά να έχει τα καρύδια να πιστέψει στον εαυτό του και να κάνει το βήμα.
