Η Νοτιοανατολική Ασία είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς στον κόσμο. Με περισσότερους από 133 εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο, η ζήτηση δεν προκαλεί έκπληξη.
Υπάρχουν 11 χώρες που διαμορφώνουν την περιοχή:
- Ταϊλάνδη
- Μιανμάρ
- Φιλιππίνες
- Καμπότζη
- Βιετνάμ
- Ινδονησία
- Ανατολικό Τιμόρ
- Μπρουνέι
- Λάος
- Μαλαισία
- Σιγκαπούρη
Η κατανομή των τουριστών μεταξύ αυτών των χωρών μπορεί να περιγραφεί στο παρακάτω γράφημα.
Σε όλες αυτές τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας μπορείς να βρεις αμμώδεις τροπικές παραλίες, ζούγκλες γεμάτες άγρια ζωή, πόλεις που δεν κοιμούνται ποτέ, μυστηριώδεις ναούς, νόστιμο φαγητό και το σημαντικότερο ποιοτικές διακοπές σε χαμηλή τιμή. Πριν ετοιμάσεις τις αποσκευές σου, μπορεί να προκύψουν πολλές ερωτήσεις. Για παράδειγμα, πότε είναι η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείς τη περιοχή ή τι είδους βίζα θα χρειαστείς. Η πιο σημαντική ερώτηση ωστόσο είναι τα ποια είναι η πιο κατάλληλη χώρα για έναν νέο ταξιδιώτη.
Αυτή η ανάρτηση δεν αφορά την αγαπημένη μου χώρα. Πρόκειται για τη χώρα που θα συνιστούσα σε κάποιον που δεν έχει πάει ποτέ σε αυτήν την περιοχή και θέλει το μέγιστο από την εμπειρία.
Τα τελευταία χρόνια ταξίδεψα σε όλες αυτές τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Αφού έθεσα όλα τα κριτήρια που θα ζητούσε ένας ταξιδιώτης για πρώτη φορά, περιόρισα τη λίστα μου και κατέληξα στη χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας που θα σε εισάγει καλύτερα σε αυτό το μέρος του κόσμου.
ΣΗΜΑΝΤΙΚΑ ΚΡΙΤΗΡΙΑ ΓΙΑ ΝΑ ΕΠΙΛΕΞΕΙΣ ΤΗ ΧΩΡΑ ΤΗΣ ΝΟΤΙΟΑΝΑΤΟΛΙΚΗΣ ΑΣΙΑΣ
Ασφάλεια.
Η ασφάλεια πρέπει να είναι η προτεραιότητα κατά την οργάνωση ενός ταξιδιού, ειδικά αν είναι η πρώτη φορά που επισκέπτεσαι μια νέα χώρα. Δεν είχα ποτέ κακή εμπειρία κατά τα ταξίδια μου στη Νοτιοανατολική Ασία. Επίσης, από εκατοντάδες ανθρώπους που έχω γνωρίσει, συνάντησα μόνο λίγους που είχαν να αντιμετωπίσουν σοβαρά προβλήματα.
Ωστόσο, το πιο συνηθισμένο ανησυχητικό γεγονός για το οποίο πρέπει να είσαι προσεκτικός είναι οι πορτοφολάδες.
Κάθε χώρα έχει μέρη που θα είναι πιο επικίνδυνα από άλλα. Συνήθως πρόκειται για τις μεγαλουπόλεις και τους πολύ τουριστικούς προορισμούς. Μερικές χώρες θα απαιτήσουν περισσότερη προσοχή ωστόσω. Ακολουθεί ένας πίνακας, που δείχνει την κατάταξη καθεμιάς από αυτές τις χώρες σύμφωνα με τα δεδομένα του Παγκόσμιου Δείκτη Ειρήνης.
Οι χώρες που ένιωθα ότι ήταν «λιγότερο ασφαλείς» θα ήταν σίγουρα η Καμπότζη και οι Φιλιππίνες. Και οι δύο χώρες παλεύουν με οικονομικά προβλήματα και ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού ζει σε πολύ φτωχές συνθήκες.
Στην Καμπότζη, μερικές φορές συνάντησα παιδιά που προσπαθούσαν να κλέψουν φαγητό από τοπικά καταστήματα, οδήγησα σε πολύ κακούς δρόμους με οδηγούς που συχνά δεν ακολουθούν τα φανάρια και ένιωσα πολλές φορές ότι οι άνθρωποι ήθελαν να εκμεταλλευτούν την οικονομική κατάσταση που αναθέτουν αυτόματα στους τουρίστες.
Στις Φιλιππίνες συνέβαιναν παρόμοιες καταστάσεις και θα πρόσθετα το γεγονός ότι είδα τον μεγαλύτερο αριθμό ανθρώπων που κουβαλούσαν όπλα από όλες τις γειτονικές χώρες.
Από την άλλη πλευρά, στη Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία και τη Ταϊλάνδη δεν ένιωσα ποτέ μη ασφαλής, ακόμη και όταν περπατούσα μόνος τη νύχτα. Η καλά οργανωμένη τουριστική βιομηχανία στην Ταϊλάνδη, καθώς και η φυσική φιλοξενία των κατοίκων της Ταϊλάνδης δημιουργούν ένα προστατευμένο περιβάλλον για έναν νέο ταξιδιώτη. Φυσικά, σε μεγάλες πόλεις όπως η Μπανγκόκ πρέπει να είσαι ιδιαίτερα προσεκτικός. Να γνωρίζεις σε ποια γειτονιά βρίσκεσαι και να προστατεύεις τα υπάρχοντά σου, ειδικά όταν χρησιμοποιείς τα μέσα μαζικής μεταφοράς.
Ξεκάθαροι χαμένοι: Καμπότζη, Φιλιππίνες
Ξεκάθαροι νικητές: Ταϊλάνδη, Σιγκαπούρη, Μαλαισία
Κόστος ταξιδιού.
Είτε ταξιδεύεις για πρώτη φορά είτε είσαι πιο έμπειρος, το κόστος ταξιδιού είναι ένα από τα πιο σημαντικά κριτήρια που πρέπει να λάβεις υπόψη. Αυτό δεν αφορά μόνο το ποσό των χρημάτων που θα πρέπει να ξοδέψεις. Το πιο σημαντικό είναι η ποιότητα των υπηρεσιών, των εμπειριών και των προϊόντων που μπορείς να αποκτήσεις ενώ ξοδεύεις το ίδιο ποσό χρημάτων σε κάθε χώρα.
Σε αυτή την κατηγορία, η επιλογή μου είναι επίσης αρκετά σαφής. Με διαφορά, η πιο ακριβή χώρα σε αυτή την περιοχή είναι η Σιγκαπούρη. Το πιο πιθανό είναι να χρειαστεί να βάλεις το χέρι βαθιά στην τσέπη για να έχεις την ίδια ποιότητα διακοπών σε σύγκριση με τις γειτονικές χώρες.
Στη δεύτερη θέση, αλλά και πάλι πολύ φθηνότερη, θα ήταν η Μαλαισία. Ως μουσουλμανική χώρα, οι φόροι ειδικά στο αλκοόλ και σε άλλα προϊόντα είναι αρκετά υψηλοί. Επίσης, η ραγδαία ανάπτυξη της χώρας έχει αυξήσει το χρηματικό ποσό που μπορούν να ξοδέψουν οι ντόπιοι εντός των συνόρων.
Από την άλλη πλευρά, η επιλογή της φθηνότερης χώρας είναι λίγο πιο δύσκολη. Συνήθως ορισμένες χώρες είναι φθηνότερες όσον αφορά τη διαμονή (Ινδονησία), άλλες όσον αφορά το φαγητό (Ταϊλάνδη), τη μεταφορά (Μυανμάρ), την περιήγηση στα αξιοθέατα (Μυανμάρ, Λάος) κ.λπ.
Ωστόσο, κατά τη γνώμη μου, η χώρα που σκοράρει καλύτερα σε γενικές γραμμές είναι το Βιετνάμ. Ένα ιδιωτικό καθαρό δίκλινο δωμάτιο μπορεί να κοστίζει 8 ευρώ, ένα καλό γεύμα της παραδοσιακής σούπας pho σε ένα τοπικό εστιατόριο θα μπορούσε να ξεκινά από 1 ευρώ. Ένα νυχτερινό λεωφορείο 10 ωρών θα κόστιζε 6 ευρώ και πολλά φυσικά αξιοθέατα και μουσεία είναι είτε δωρεάν είτε πολύ φθηνά!
Ξεκάθαροι χαμένοι: Σιγκαπούρη, Μαλαισία
Ξεκάθαρος νικητής: Βιετνάμ
Τοπική κουζίνα.
Εάν, όπως εγώ, απολαμβάνεις το καλό φαγητό και λαμβάνεις σοβαρά υπόψη την τοπική κουζίνα ενώ σχεδιάζεις ταξίδια, τότε η Νοτιοανατολική Ασία είναι το κατάλληλο μέρος για εσένα. Σχεδόν σε κάθε χώρα θα βρεις έναν παράδεισο για φαγητό. Είμαι το είδος του ταξιδιώτη που θα επιλέξει πάντα ντόπια εστιατόρια, όπου η αυθεντική «σπιτική» γεύση θα συνοδεύεται από χαμηλό κόστος.
Ένας σημαντικός στόχος όλων των ταξιδιών μου είναι να δοκιμάσω όσο το δυνατόν περισσότερα τοπικά πιάτα μπορώ. Ωστόσο, σύμφωνα με την εμπειρία μου και τη γεύση μου, υπήρξε μια χώρα που δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες: οι Φιλιππίνες. Το φαγητό ήταν συνήθως πολύ απλοϊκό. Οι συνδυασμοί των συστατικών μερικές φορές απλώς δεν ταίριαζαν και οι υφές δεν ήταν οι προσωπικές μου αγαπημένες.
Οι χώρες που κέρδισαν την καρδιά μου, ή μαλλον το στομάχι μου, ήταν η Μαλαισία, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ. Η Μαλαισία είναι μια πολυπολιτισμική χώρα, με μουσουλμανικές, ινδικές, κινεζικές και δυτικές επιρροές. Ως αποτέλεσμα, καταλήγεις σε μέρη όπως το νησί Penang όπου η Chinatown με τη χαρακτηριστική κουζίνα της βρίσκεται πέντε λεπτά με τα πόδια από τη «μικρή Ινδία».
Αν είσαι λάτρης των πικάντικων φαγητών και οι ονειρεμένες διακοπές σου περιλαμβάνουν ώρες περπάτημα σε τεράστιες υπαίθριες αγορές, τότε η Ταϊλάνδη είναι η χώρα για εσένα. Το Βιετνάμ έχει μια παγκοσμίως αναγνωρισμένη κουζίνα με εκπληκτικές σούπες και την αγαπημένη μου γαλλική μπαγκέτα (Banh Mi) που βρίσκεται εύκολα σε κάθε δρόμο.
Ξεκάθαρος χαμένος: Φιλιππίνες
Ξεκάθαροι νικητές: Μαλαισία, Ταϊλάνδη, Βιετνάμ
Τροπικές παραλίες.
Ας μην το κρύβουμε, όταν μιλάμε για προορισμούς της Νοτιοανατολικής Ασίας το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό είναι μεγάλες λευκές παραλίες με κρυστάλλινα νερά και φοίνικες για να κάθεσαι απολαμβάνοντας φρέσκες καρύδες και κοκτέιλ. Λοιπόν, σχεδόν σε κάθε χώρα μπορείς να εκπληρώσεις αυτό το όνειρο. Ακολουθεί ένα γράφημα με μια σύγκριση ακτών μεταξύ αυτών των χωρών.
Μία από αυτές, το Λάος, δεν θα πρέπει να είναι η πρώτη σου επιλογή εάν χρειάζεσαι πραγματικά την παραλία, εκτός αν η ιδέα σου για διακοπές στην παραλία καλύπτεται με μια αμμουδιά δίπλα στον ποταμό Μεκόνγκ. Αντίθετα, οι Φιλιππίνες, η Ταϊλάνδη και η Ινδονησία θα πρέπει να βρίσκονται στο επίκεντρο.
Οι Φιλιππίνες έχουν πάνω από 7000 νησιά, οπότε πιθανότατα θα βρεις ένα που είναι ιδανικό για εσένα! Η χώρα είναι γεμάτη από μικρά απομονωμένα νησιά προς εξερεύνηση που θα σε κάνουν να νιώσεις σαν τον Τομ Χανκς στο «Ναυαγό». Ακόμη και οι γνωστοί προορισμοί όπως το El-Nido, στο νησί Palawan, θα προσφέρουν το τοπίο για φωτογραφίες Instagram από άλλο κόσμο.
Η Ταϊλάνδη και η Ινδονησία έχουν επίσης διάφορα εξωτικά νησιά και ηπειρωτικές παραλίες, οι καλύτερες από τις οποίες είναι συνήθως οι λιγότερο τουριστικές. Το Μπαλί θεωρείται ο τελευταίος παράδεισος στη Γη (για καλό λόγο). Περισσότερες άγριες, ήσυχες και ανεξερεύνητες παραλίες στο βορρά (π.χ. Lovina), και πιο πολυτελείς, τουριστικές παραλίες στο νότο (π.χ. Kuta). Ομοίως, η Ταϊλάνδη μπορεί να ικανοποιήσει κάθε γούστο από τις πολυσύχναστες παραλίες στο Πουκέτ (όπου βρίσκομαι πραγματικά ενώ γράφω αυτό το άρθρο) μέχρι τα παρθένα νησιά όπως το Koh Lipe.
Ξεκάθαρος χαμένος: Λάος
Ξεκάθαροι νικητές: Φιλιππίνες, Ταϊλάνδη, Ινδονησία
Νυχτερινή ζωή και διασκέδαση.
Πιθανώς το ταξίδι σου δεν θα ήταν πλήρες χωρίς κάποιο είδος ψυχαγωγίας. Είτε θέλεις να διασκεδάσεις μέχρι το πρωί είτε έχεις πρόσβαση σε θέατρα, μπαρ και κινηματογράφους, τα πράγματα φαίνονται και πάλι ξεκάθαρα. Η Μιανμάρ και το Λάος είναι δύο από τις αγαπημένες μου χώρες στον κόσμο, αλλά γενικά έχουν μια πιο χαλαρή ατμόσφαιρα και δεν είναι το καλύτερο μέρος για να επισκεφθείς εάν το πάρτι είναι προτεραιότητα.
Πρέπει να ξεκαθαρίσω όμως ότι ακόμα και σε αυτές τις χώρες πέρασα μερικές από τις πιο διασκεδαστικές βραδιές της ζωής μου. Ωστόσο, δεν είναι αυτό για το οποίο φημίζονται. Από την άλλη πλευρά, η Ταϊλάνδη είναι ένας διάσημος προορισμός για πάρτι τόσο με χαμηλό προϋπολογισμό (π.χ. ο δρόμος Khao San στην Μπανγκόκ) ή ξοδεύοντας κάποια επιπλέον δολάρια σε ένα από τα ατελείωτα skybar ή στα παραθαλάσσια κλαμπ.
Παρόμοια, το Μπαλί είναι επίσης ένας κόμβος διασκέδασης με πολλές επιλογές για μια βραδινή έξοδο (ειδικά στην περιοχή Kuta) όπου πάντοτε μαζεύονται χιλιάδες τουρίστες. Φυσικά περισσότεροι τουρίστες συνήθως σημαίνει υψηλότερες τιμές και λιγότερο τοπική-αυθεντική εμπειρία.
Ξεκάθαροι χαμένοι: Μιανμάρ, Λάος
Ξεκάθαροι νικητές: Ταϊλάνδη, Ινδονησία, Βιετνάμ
ΛΟΙΠΟΝ ΠΟΙΑ ΧΩΡΑ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΕΠΙΣΚΕΦΤΩ ΠΡΩΤΑ;
Η επιλογή του επόμενου προορισμού είναι πάντα μια πρόκληση λόγω καθώς οι επιλογές διαφέρουν σε κάθε γωνιά του κόσμου. Έχω αξέχαστες εμπειρίες σε κάθε χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας και κάθε μία από αυτές έχει κάτι διαφορετικό να προσφέρει.
Με αυτά τα λόγια, και για τον σκοπό αυτού του άρθρου να σε βοηθήσει να αποφασίσεις σε ποια χώρα θα ταξιδέψεις πρώτα στη Νοτιοανατολική Ασία, φαίνεται ότι η Ταϊλάνδη είναι η νικήτρια. Μπορεί να είναι μια «ήπια» εισαγωγή πριν από άλλους πιο «έντονους» προορισμούς.
Στην πραγματικότητα, η Ταϊλάνδη και για εμένα η πρώτη μου χώρα σε αυτήν την περιοχή. Με βοήθησε να αποκτήσω το θάρρος, τη γνώση και την εμπειρία που χρειάζεται κάθε ταξιδιώτης για να αξιοποιήσει στο έπακρο τη ΝΑ Ασία. Από την ασφάλεια, την άνεση, τις χαμηλές τιμές, τους εξωτικούς προορισμούς, το νόστιμο φαγητό και την έντονη νυχτερινή ζωή, η Ταϊλάνδη αξίζει την πρώτη σου κράτηση στη Νοτιοανατολική Ασία!